Plan i përgjithshëm veprimi për arritjen e një qëllimi, veçanërisht kur rezultati varet edhe nga veprimet e kundërshtarëve ose të pjesëmarrësve të tjerë. Fjala vjen nga greqishtja dhe lidhet me artin e drejtimit ushtarak. Dallimi ndërmjet strategjisë dhe taktikës shpreh dallimin ndërmjet planit të përgjithshëm dhe mënyrës së veprimit në një situatë të veçantë.

Në teorinë e lojërave, strategjia është një plan i plotë kushtor që përcakton çfarë do të bëjë lojtari në çdo pikë ku mund t'i takojë të vendosë, duke marrë parasysh informacionin që ka dhe lëvizjet e mundshme të të tjerëve. Ajo nuk është vetëm lëvizja që kryhet ose vargu që realizohet në një lojë konkrete: përfshin edhe përgjigjet ndaj mundësive që mund të mos ndodhin kurrë.

Numri i mundësive rritet shumë shpejt edhe në lojëra të thjeshta. Në lojën me kryqe dhe rrathë në një tabelë me nëntë kuti, lojtari i parë ka nëntë lëvizje hapëse. Pas secilës, kundërshtari ka tetë përgjigje dhe lojtari i parë pastaj shtatë lëvizje të mundshme. Kështu, 9 × 8 × 7 = 504 është numri i vargjeve të ndryshme të tri lëvizjeve të para, jo numri i strategjive të plota. Një strategji duhet të specifikojë përgjigjen ndaj secilës prej tetë përgjigjeve të mundshme të kundërshtarit. Nëse dallohen të gjitha këto histori të lojës, vetëm zgjedhja e hapjes dhe e përgjigjeve për lëvizjen e dytë të lojtarit të parë jep 9 × 7⁸ = 51 883 209 plane të pjesshme.

Për të njëjtën arsye, prodhimi 9 × 8 × 7 × 6 × 5 × 4 × 3 = 181 440 numëron vargje vendosjesh deri te shtatë lëvizje, nëse shpërfillet mundësia që loja të ketë përfunduar më herët. Ai nuk është numri i strategjive për një lojë të plotë. Po të mbusheshin mekanikisht të nëntë kutitë pa u ndalur pas një fitoreje, do të kishte 9! = 362 880 vargje vendosjesh; numërimi i lojërave të ligjshme duhet të respektojë rregullin e përfundimit kur fitohet. Shembulli tregon si rritet hapësira e mundësive, por edhe pse duhen dalluar lëvizjet, historitë e lojës dhe strategjitë kushtore.

Shumë plane janë qartazi të dobëta, ndërsa të tjera janë të barasvlershme për shkak të simetrisë, për shembull kur tabela rrotullohet. Analiza strategjike përpiqet t'i përjashtojë sistematikisht mundësitë pa rëndësi dhe të përqendrohet te një numër shumë më i vogël. Një pyetje themelore është cila strategji jep rezultatin më të mirë kundër lojës më të mirë të mundshme të kundërshtarit. Nëse secili lojtar ndjek një strategji të tillë që nuk mund ta përmirësojë rezultatin e vet duke e ndryshuar vetëm ai strategjinë, ndërsa të tjerët i mbajnë të pandryshuara të tyret, kemi një ekuilibër të Nash-it. Strategjitë përkatëse quhen strategji ekuilibri.