Tërësia e partive me rëndësi politike në një vend dhe e marrëdhënieve ndërmjet tyre. Në një kuptim më të gjerë përfshin edhe sistemin zgjedhor dhe lidhjet e qëndrueshme të votuesve që ndikojnë në formimin e kësaj tërësie. Klasifikimi i zakonshëm dallon sisteme njëpartiake, dypartiake dhe shumëpartiake, megjithëse disa studiues vënë në dyshim nëse numri i partive, i marrë më vete, është kriter analitik i mjaftueshëm.

Në hyrjen e veprës me ndikim «Sistemet partiake dhe rreshtimet e votuesve» të vitit 1967, Seymour Martin Lipset dhe Stein Rokkan argumentuan se sistemet partiake të demokracive perëndimore kishin prirje ta ruanin, ose ta «ngrinin», modelin e ndarjeve shoqërore që ekzistonte kur klasa punëtore fitoi të drejtën e votës. Sipas kësaj teze, lidhjet partiake të një periudhe mund të pasqyrojnë konfliktet politike dhe bashkimet e interesave të shumë dekadave më parë.

Tipologjia e tyre ndikoi fuqishëm në studimin e partive evropiane, sepse e lidhi konkurrencën partiake me zhvillime historike dhe me ndarje të qëndrueshme shoqërore. Analizat e mëvonshme kanë rishikuar veçanërisht pohimet për ndikimin e sistemeve zgjedhore mbi sistemet partiake. Lidhja ndërmjet rregullave zgjedhore dhe numrit të partive, e njohur ndër të tjera nga ligji i Duverger-së, është një pjesë e këtij studimi, por nuk e shteron shpjegimin e mënyrës si organizohet konkurrenca politike.