Opinioni publik është tërësia dhe shpërndarja e mendimeve, qëndrimeve dhe gjykimeve që shprehen në publik për çështje me interes të përbashkët, sidomos për veprimtarinë politike dhe qeverisjen. Ai nuk nënkupton domosdoshmërisht një mendim të vetëm që e ndajnë të gjithë; mund të përfshijë shumica, pakica dhe qëndrime të paqëndrueshme ose të papërcaktuara.

Termi mori rëndësi në mendimin politik të shekullit XVIII. Me zhvillimin e sondazheve shkencore gjatë viteve 1930, ai fitoi edhe një kuptim më të përcaktuar e të matshëm, pa e humbur përdorimin e përgjithshëm. Sondazhet përpiqen të vlerësojnë shpërndarjen e qëndrimeve në një popullsi nëpërmjet një kampioni dhe pyetjesh të përcaktuara.

Pohimet e përgjithshme se «publiku mendon» diçka kërkojnë kujdes. Mendimet e dy taksistëve dhe të dhjetë kalimtarëve të pyetur njëri pas tjetrit mund të japin përshtypje interesante, por nuk përbëjnë vetvetiu një matje përfaqësuese të opinionit publik. Duhet dalluar vëzhgimi rastësor nga një vlerësim i mbështetur në metodë të përshtatshme.