Darvinizmi është tërësia e ideve shkencore që lidhen me Charles Darwin-in (1809–1882), veçanërisht teoria e evolucionit të specieve bimore e shtazore nëpërmjet përzgjedhjes natyrore. Termi përdoret si për një teori të caktuar të ndryshimit biologjik, ashtu edhe për një këndvështrim më të përgjithshëm mbi marrëdhënien ndërmjet njeriut dhe natyrës. Këto dy përdorime duhen dalluar, sepse përfundimet filozofike që nxirren nga një teori shkencore nuk janë të gjitha pjesë e domosdoshme e vetë teorisë.

Si botëkuptim i përgjithshëm, darvinizmi është lidhur me materializmin dhe fizikalizmin: dukuritë e jetës shpjegohen nëpërmjet proceseve natyrore të përbashkëta, pa e veçuar njeriun nga pjesa tjetër e botës së gjallë. Ashtu si disa mendimtarë të fundit të epokës viktoriane kërkonin një ligj themelor të shoqërimit të ideve për gjithë veprimtarinë mendore, disa darvinistë e shikonin evolucionin si një parim të përgjithshëm të zhvillimit të jetës. Vetë Darvini theksonte lidhjen e ngushtë të njeriut me kafshët e tjera. Shumë pasues të tij nxorën përfundimin se nuk ekzistonte më një shkallë objektive dhe e paracaktuar që e vendoste një specie mbi një tjetër. Ky ishte një interpretim filozofik i rëndësishëm i teorisë.

Përzgjedhja natyrore ofroi një shpjegim të përshtatjes dhe të larmisë së organizmave pa u mbështetur te krijimi i veçantë dhe i pandryshueshëm i çdo specieje. Për këtë arsye, darvinizmi sfidoi argumentet që e shikonin përshtatjen biologjike si provë të drejtpërdrejtë të një projektuesi hyjnor. Megjithatë, pohimi se teoria rrëzon çdo mendim fetar ose çdo argument metafizik për një qëllim në natyrë shkon përtej përmbajtjes së saj shkencore dhe i përket debatit filozofik.

Si teori biologjike, darvinizmi e zhvendosi vëmendjen nga tipat e pandryshueshëm, të pajisur secili me një thelb të fiksuar, te popullatat e ndryshueshme dhe prejardhja e tyre. Kufijtë e specieve nuk trajtohen si ndarje të paracaktuara një herë e përgjithmonë. Organizmat ndryshojnë ndërmjet tyre dhe një pjesë e këtyre ndryshimeve trashëgohet. Nën trysninë e kushteve të mjedisit, disa mbijetojnë dhe shumohen më me sukses se të tjerët; vdekja, shterpësia ose suksesi më i vogël riprodhues kufizojnë kalimin e varianteve të caktuara te brezat pasues. Variantet e trashëgueshme që japin përparësi në mjedisin përkatës priren të bëhen më të zakonshme. Kështu ndryshojnë popullatat nëpër breza.

Shprehja e Herbert Spencer-it «mbijetesa e më të përshtatshmit» përdoret shpesh si emërtim i përzgjedhjes natyrore. Për ta kuptuar drejt duhet theksuar krahasimi: bëhet fjalë për organizma më të përshtatur ndaj një mjedisi të caktuar se organizmat e tjerë, jo për një qenie absolutisht të përsosur ose për epërsinë morale të më të fortit. Për më tepër, rëndësi ka suksesi në riprodhim, jo vetëm mbijetesa individuale. Darvinizmi shoqëror i shtrin ide të tilla si konkurrenca dhe përzgjedhja në shpjegimin ose përligjjen e marrëdhënieve shoqërore e politike; këto përdorime duhen shqyrtuar më vete dhe nuk rrjedhin automatikisht nga teoria biologjike.