Sistem politik në të cilin më shumë se një parti ka mundësi reale për të fituar zgjedhjet ose për t'u bërë pjesë e një koalicioni fitues. Konkurrenca nuk kërkon që partitë të kenë gjithmonë të njëjtën fuqi ose që pushteti të ndërrohet pas çdo zgjedhjeje. Rëndësi ka që humbja e pushtetit dhe fitorja e kundërshtarëve të jenë mundësi të besueshme.

Sistemet zgjedhore me shumicë relative mund të krijojnë, në pamje të parë, përshtypjen e mungesës së konkurrencës, sepse një epërsi votash mund të shndërrohet në shumicë shumë më të madhe vendesh. Edhe në zgjedhjet presidenciale amerikane janë dalluar periudha të gjata me epërsi të përgjithshme të një partie: demokratët gjatë viteve 1828–1856, republikanët gjatë viteve 1896–1928 dhe sërish demokratët gjatë viteve 1932–1968. Këto periudha tregojnë prirje mbizotëruese dhe përfshijnë edhe fitore të palës tjetër; nuk janë sundime të pandërprera njëpartiake.

Në Britani, qeverisja konservatore e nisur më 1979 u përdor si shembull i një epërsie të zgjatur. Në një interpretim më të gjerë, pesha mbizotëruese e konservatorëve shihej si tipar i shumë periudhave që nga viti 1922. Po kështu, liberalët dhe vigët patën epërsi të rëndësishme ndërmjet viteve 1846 dhe 1874. Megjithatë, partitë në pushtet e dinë se mekanizmi zgjedhor që ua zmadhon sot shumicën mund të punojë nesër kundër tyre. Një shembull i fortë ishte rënia e konservatorëve progresistë kanadezë nga 169 vende të fituara më 1988 në vetëm 2 vende në zgjedhjet e vitit 1993.

Sipas një kuptimi të gjerë, çdo sistem partiak demokratik që lejon alternimin real është konkurrues. Një kuptim më i ngushtë dallon midis sistemeve me epërsi të zgjatur të një partie dhe atyre ku ndryshimi i koalicioneve e ndryshon vazhdimisht përbërjen e qeverisë. Në të njëjtën kohë, konkurrenca e sistemit nuk përjashton pjesëmarrjen e përsëritur të një partie të qendrës në koalicione të ndryshme. Demokratët e Lirë gjermanë dhe, në shumë qeveri italiane përpara vitit 1992, Partia Republikane italiane ilustrojnë këtë mundësi: një parti mund të mbetet shpesh në qeveri edhe kur partnerët dhe raportet e forcave ndryshojnë.