Rajon historik në skajin perëndimor të Sudanit. Emri «Darfur» vjen nga arabishtja dhe do të thotë «vendi i furëve», sipas njërit prej popujve të rajonit. Darfuri ka një histori të gjatë politike, tregtare dhe shoqërore, por vëmendja ndërkombëtare ndaj tij u rrit jashtëzakonisht pas shpërthimit të kryengritjes së vitit 2003 dhe të katastrofës humanitare që pasoi. Kriza përfshiu në përpjekjet diplomatike dhe humanitare shtete afrikane, Bashkimin Afrikan, fuqitë perëndimore, Kombet e Bashkuara dhe organizata të shumta joqeveritare.

Sulltanati islamik i Darfurit u konsolidua nën dinastinë Keira rreth mesit të shekullit XVII. Para pushtimit kolonial evropian, ai mbështeste një sistem të ndërlikuar tregtie, autoriteti politik dhe ndërveprimi shoqëror. Në krahasim me pozitën e mëvonshme periferike brenda Sudanit modern, Darfuri kishte qenë një qendër e rëndësishme e botës afro-arabe të islamizuar, me institucione dhe lidhje ekonomike të zhvilluara. Përfytyrimi i tij si një prapambetje e pandryshueshme historike e lë jashtë këtë trashëgimi.

Pushtimi turko-egjiptian i Sudanit në vitet 1820–1821 krijoi kushtet për përqendrimin e administratës në Khartoum. Darfuri ruajti veçmasinë e vet deri në pushtimin e vitit 1874, kur u përfshi në zotërimet turko-egjiptiane. Vitet që pasuan sollën paqëndrueshmëri për të dhe për Sudanin në përgjithësi. Sundimi turko-egjiptian u përmbys nga lëvizja mahdiste, e cila synonte ngritjen e një shteti islamik; autoriteti mahdist u shtri në rajon gjatë viteve 1885–1898. Pas humbjes së mahdistëve, sulltanati u rivendos nën Ali Dinar-in, ndërsa në Sudan u krijua më 1899 bashkësundimi anglo-egjiptian. Këto ishin faza të ndryshme pushteti, jo një administrim i pandërprerë britaniko-egjiptian që nga vitet 1870.

Strukturat politike të Darfurit u transformuan dhe u përçanë gjatë kësaj periudhe. Më 1916, britanikët pushtuan sulltanatin dhe rajoni u përfshi në Sudanin anglo-egjiptian. Nga ky pushtim deri në pavarësinë e Sudanit më 1956, administrata koloniale, e përqendruar te Khartoum-i dhe rajoni i Nilit Blu, e forcoi pozitën periferike të Darfurit. Popullsia e tij mbeti me ndikim të kufizuar në një shtet të bashkuar nën sundimin kolonial evropian.

Një interpretim qendror i historisë së mëvonshme e lidh krizën me vazhdimësinë e këtij margjinalizimi. Ndryshimi i regjimeve pas pavarësisë, ndërmjet qeverive ushtarake e civile, laike e islamike, nuk e hoqi varësinë e Darfurit nga elitat e kryeqytetit. Në ideologjinë e pjesëve të kësaj elite, popullsitë e perëndimit dhe të jugut përshkruheshin si më të ulëta. Kjo është një hierarki diskriminuese e pushtetit, jo një karakteristikë reale e këtyre popullsive. Ndarja qendër-periferi u shpreh edhe në luftërat e zgjatura ndërmjet veriut dhe jugut të Sudanit, faza e dytë e të cilave përfundoi me marrëveshjen e vitit 2005.

Darfuri ishte njëkohësisht pjesë e një hapësire kufitare të ndërlikuar, të prekur nga migrimi, kryengritjet dhe militarizimi. Zhvillimet në Çad dhe në Libi ndërthureshin me ato sudaneze. Rreth vitit 2001, strukturat vendore të autoritetit ishin dobësuar rëndë. Më 2003 shpërtheu kryengritja kundër shtetit: Ushtria Çlirimtare e Sudanit dhe, më pas, Lëvizja për Drejtësi dhe Barazi sulmuan objektiva qeveritarë, personel dhe pasuri shtetërore, duke kundërshtuar përjashtimin politik dhe ekonomik të rajonit.

Përgjigjja e qeverisë sudaneze e përshkallëzoi konfliktin në katastrofë humanitare. E kufizuar nga dobësia historike e strukturave shtetërore në rajon, ajo shfrytëzoi dhe armatosi grupe të lëvizshme, të njohura gjerësisht si janjaweed, dhe zhvilloi një fushatë kundërkryengritjeje që goditi popullsinë civile. Milicitë kryen bastisje, plaçkitje dhe sulme ndaj vendbanimeve, ndërsa forcat qeveritare i mbështetën me operacione tokësore dhe sulme ajrore. U zhvendosën miliona njerëz dhe qindra mijëra vdiqën nga dhuna, uria dhe sëmundjet. Për periudhën 2003–2008 përdoret shpesh vlerësimi rreth 300.000 të vdekur dhe rreth 2,7 milionë të zhvendosur; këto janë vlerësime të pasojave të konfliktit, jo numërim i plotë i çdo viktime.

Ashpërsia e krizës dhe përfshirja e drejtpërdrejtë e qeverisë nxitën thirrje brenda dhe jashtë Afrikës për ndihmë humanitare, armëpushim, ndërhyrje dhe vendosje paqeruajtësish. Qeveria amerikane e cilësoi dhunën gjenocid. Në debatet ndërkombëtare pati mosmarrëveshje për cilësimin juridik, ndërsa përmasat e krimeve dhe dëbimi i qëllimshëm i popullsive ishin të dokumentuara gjerësisht. Dallimi ndërmjet emërtimit politik, vlerësimit juridik dhe përgjegjësisë penale individuale nuk e zvogëlon rëndësinë e vuajtjes civile.

Përgjigjja ndërkombëtare ishte e ngadaltë dhe përpjekjet u bashkërenduan më shumë nga viti 2006. Marrëveshja e paqes e nënshkruar në Abuja atë vit ndërmjet qeverisë dhe një pjese të kryengritësve nuk u pranua nga të gjitha palët dhe nuk solli paqe të përgjithshme. Ajo ishte pjesë e procesit diplomatik që çoi drejt një pranie më të gjerë paqeruajtëse. Misioni hibrid i Bashkimit Afrikan dhe i OKB-së në Darfur, UNAMID, u autorizua më 31 korrik 2007 dhe mori përgjegjësitë nga misioni i Bashkimit Afrikan në fund të atij viti. Forca e mëparshme afrikane kishte qenë e kufizuar në burime dhe në aftësinë për të mbrojtur civilët. Gjatë vonesave ndërmjet vendimeve ndërkombëtare dhe vendosjes së forcës së re, sulmet dhe operacionet qeveritare kundër kryengritësve e popullsisë vazhduan dhe në disa periudha u përshkallëzuan.

Darfuri u bë objekt fushatash nga organizata të të drejtave të njeriut, politikanë dhe figura publike. Më 2008, prokurori i Gjykatës Penale Ndërkombëtare, Luis Moreno-Ocampo, kërkoi urdhërarrestim për presidentin sudanez Omar al-Bashir, duke paraqitur akuza për gjenocid, krime kundër njerëzimit dhe krime lufte. Kërkesa e prokurorit ishte një hap procedural dhe nuk përbënte vendim fajësie. Edhe ndër ata që e konsideronin qeverinë sudaneze përgjegjëse për një krizë humanitare të jashtëzakonshme, nuk kishte pajtim të lehtë për mënyrën e ndërhyrjes së efektshme dhe për kushtet e një paqeje të qëndrueshme. Historia e krizës së viteve 2000 nxjerr në pah lidhjen ndërmjet përjashtimit politik afatgjatë, dhunës së organizuar dhe kufijve të reagimit ndërkombëtar.