Ndarja hierarkike e një shoqërie në klasa ose shtresa që dallojnë për nga burimet, pushteti, prestigji dhe mundësitë; termi përdoret edhe për studimin e kësaj ndarjeje. Analiza shpesh përqendrohet te pozita shoqërore e profesioneve. Në disa qasje, kriteri themelor është kontrolli mbi mjetet e prodhimit dhe pushteti që buron prej tij. Më zakonisht, klasifikimet ndërthurin tregues të klasës ekonomike me tregues të statusit shoqëror.

Në Britani, institucioni i regjistruesit të përgjithshëm, i lidhur me regjistrimin dhjetëvjeçar të popullsisë, hartoi një klasifikim shoqëror të profesioneve që më 1911. Një klasifikim i tillë nuk mund të mbështetet vetëm te emri i profesionit. Për shembull, emërtimi fermer përfshin si një pronar që punëson të tjerë, ashtu edhe një person që punon vetëm me familjen e vet; pozitat e tyre në marrëdhëniet e punës dhe të pushtetit janë të ndryshme.

Prestigji i një profesioni varet edhe nga vlerësimi që i japin anëtarët e shoqërisë. Prandaj shtresëzimi nuk mat vetëm të ardhura ose pronësi, por edhe hierarki vlerësimi që janë shoqërisht të formuara.