Institucione kërkimore që analizojnë probleme publike dhe hartojnë propozime për politika, shpesh të njohura me emërtimin «think tank». Një funksion i tyre është të ndihmojnë bashkërendimin strategjik të qeverisjes, të përcaktojnë përparësitë, të propozojnë alternativa dhe të shqyrtojnë pasojat e secilës zgjedhje. Ato mund të jenë të pavarura ose pjesë e aparatit qeveritar.

Këto institucione u zhvilluan fuqishëm në Shtetet e Bashkuara gjatë shekullit XX, përfshirë zgjerimin e tyre në vitet 1960, por origjina e tyre është më e hershme: pararendësi i Brookings-it u themelua më 1916. Në Britani, shembuj kanë qenë Policy Studies Institute dhe Stafi Qendror i Shqyrtimit të Politikave, i krijuar nga qeveria e Edward Heath-it më 1971 si njësi mendimi strategjik qeveritar dhe i shpërndarë më 1983.

Një lloj tjetër ka orientim të shprehur ideologjik dhe synon t’u ofrojë këshilla vendimmarrësve të afërt me të. Në Shtetet e Bashkuara, Heritage Foundation dhe American Enterprise Institute lidhen me traditën konservatore dhe kanë ndikuar te politikanë republikanë. Brookings Institution dhe Urban Institute shpesh vendosen në anën më liberale të debatit publik, por përkufizohen institucionalisht si jopartiake; ato nuk janë organe të Partisë Demokratike. Në Britani, Centre for Policy Studies lidhet historikisht me rrymën konservatore, ndërsa Institute for Public Policy Research me qendrën e majtë dhe mjedisin laburist.

Dallimi thelbësor është ndërmjet kërkimit që synon t’u shërbejë vendimmarrësve me analiza të hapura dhe kërkimit që ndërthur analizën me promovimin e një orientimi politik. Në praktikë, këto role mund të mbivendosen, prandaj statusi organizativ, metoda e punës dhe afërsia ideologjike duhen shqyrtuar veçmas.