Procesi përmes të cilit një parti ose një elektorat përcakton personat që do të garojnë për funksione publike nën emrin e një partie. Rëndësia e tij u rrit kur partitë u bënë aktorët mbizotërues të zgjedhjeve demokratike. Atje ku votuesit udhëhiqen më shumë nga përkatësia partiake sesa nga cilësitë personale të kandidatit, përzgjedhja ndikon drejtpërdrejt në atë se kush do ta përfaqësojë partinë në legjislativ ose do të garojë për presidencën.

Në një zonë zgjedhore të mbizotëruar nga një parti e vetme, zgjedhja e kandidatit mund ta paracaktojë në praktikë edhe fituesin e zgjedhjeve. Prandaj konkurrenca e brendshme për kandidimin mund të jetë më vendimtare sesa gara e mëvonshme ndërpartiake.

Në Britani dhe në shumë vende evropiane, përgjegjësinë kryesore për përzgjedhjen e kanë partitë. Ajo mund të ushtrohet nga organet kombëtare, rajonale ose vendore, ose përmes një kombinimi të tyre. Në nivel vendor, trupa përzgjedhëse mund të përbëhet nga të gjithë anëtarët e partisë, ose nga një numër më i vogël delegatësh dhe përfaqësuesish të autorizuar. Rregullat tregojnë sa i afrohet një parti modelit të demokracisë së brendshme dhe sa pushtet u jep anëtarëve në raport me drejtuesit.

Një kandidat që zgjidhet në legjislativ mund të fitojë një pozitë relativisht të sigurt. Në disa parti e rrethana, rikandidimi i tij bëhet zakonisht formalitet, përveç rasteve të konfliktit të rëndë me partinë. Megjithatë, kjo është një prirje institucionale dhe jo garanci e pandryshueshme për çdo deputet.

Në pjesë të Shteteve të Bashkuara, zgjedhjet paraprake u përhapën nga fundi i shekullit XIX dhe fillimi i shekullit XX si përgjigje ndaj korrupsionit dhe kontrollit të ngushtë të emërimeve nga kuvendet partiake ose grupet drejtuese. Ato e kalojnë përzgjedhjen te votuesit: sipas rregullave përkatëse, mund të marrin pjesë një elektorat më i gjerë ose vetëm zgjedhësit e regjistruar si mbështetës të partisë.

Kur zgjedhja paraprake zhvillohet në kuadrin zyrtar të administrimit zgjedhor, ajo nuk është më vetëm veprimtari e brendshme organizative. Rezultati përcakton kandidimin sipas ligjit dhe rregullave të zbatueshme. Zgjedhje paraprake përdoren për kandidaturat për të dyja dhomat e Kongresit. Në procesin presidencial, organizimi ndryshon nga shteti në shtet dhe zgjedhjet paraprake, së bashku me mbledhjet partiake në disa shtete, zakonisht përcaktojnë delegatët ose mbështetjen për kandidatët përpara kuvendit kombëtar që bën nominimin përfundimtar.