Udhëheqës dhe orator athinas i shekullit V para erës sonë, i lidhur me konsolidimin e demokracisë së Athinës dhe me periudhën e lulëzimit të saj politik e kulturor. Ndikimi i tij mbështetej te veprimtaria si strateg i zgjedhur, te aftësia për të bindur Kuvendin dhe te pozita e tij politike; ai nuk ishte monark ose «president» në kuptimin modern.

Perikliu është një nga figurat kryesore përmes të cilave është paraqitur ideali i qytetarisë aktive athinase. Fjalimi mortor që Thukididi i atribuon e lidh rendin demokratik me pjesëmarrjen publike, vlerësimin e aftësisë dhe një mënyrë jetese relativisht të hapur. Teksti është një paraqitje letrare e historike nga Thukididi dhe nuk duhet trajtuar si transkript i sigurt fjalë për fjalë.

Perikliut i atribuohet vendosja e pagesës për shërbimin në gjykatat qytetare. Pagesa e lehtësonte pjesëmarrjen e qytetarëve me mjete të kufizuara, të cilët përndryshe humbnin të ardhurat nga puna gjatë shërbimit. Zgjerimi i pagesave në institucione të tjera i përket zhvillimit më të gjerë të demokracisë athinase dhe nuk duhet t'i atribuohet i tëri atij.

Demokracia e kësaj periudhe kishte kufij të rëndësishëm: pjesëmarrja politike u përkiste burrave me status qytetari dhe përjashtonte gratë, skllevërit dhe të huajt rezidentë. Po ashtu, forcimi i demokracisë brenda Athinës bashkëjetonte me zgjerimin e sundimit të saj mbi aleatët. Prandaj figura e Perikliut lidhet njëkohësisht me idealin demokratik, formimin kulturor të qytetit dhe kundërthëniet e pushtetit athinas.