Emërtimi i njohur i Shërbimit Sekret të Inteligjencës të Mbretërisë së Bashkuar, me shkurtimin SIS, përgjegjës kryesisht për mbledhjen e informacionit të fshehtë jashtë vendit në shërbim të sigurisë kombëtare dhe interesave shtetërore. Veprimtaria e tij përfshin sigurimin e informacionit nga burime që nuk janë publikisht të arritshme dhe operacione të fshehta sipas autorizimeve përkatëse.

MI6 duhet dalluar nga MI5, Shërbimi i Sigurisë, i përqendruar në mbrojtjen e sigurisë së brendshme. MI6 i përgjigjet qeverisë përmes ministrit të Jashtëm, ndërsa MI5 lidhet me përgjegjësinë e ministrit të Brendshëm. Ndarja funksionale nuk e përjashton bashkëpunimin. Të dyja merren edhe me kundërzbulimin, domethënë pengimin e veprimtarisë së shërbimeve ose aktorëve që synojnë të dëmtojnë interesat britanike.

Rrënjët institucionale të shërbimit shkojnë te Byroja e Shërbimit Sekret e krijuar më 1909 dhe ndarja e saj në seksion të brendshëm e të jashtëm. Emërtimi SIS u përdor nga rreth vitit 1920. Ligji për Shërbimet e Inteligjencës i vitit 1994 i dha veprimtarisë së tij një bazë të shprehur ligjore dhe njohu publikisht ekzistencën e shërbimit.

Fshehtësia e nevojshme për zbulimin krijon probleme të veçanta të kontrollit ministror dhe parlamentar. Historia e depërtimit sovjetik në shërbimet britanike gjatë Luftës së Ftohtë tregoi gjithashtu rreziqet e komprometimit të informacionit dhe të kundërzbulimit. Debati kritik shqyrton edhe rivalitetet ndërmjet shërbimeve dhe rrezikun që bashkëpunimi ndërkombëtar i tyre të zhvillohet jashtë kontrollit të mjaftueshëm qeveritar. Fshehtësia e veprimtarisë e vështirëson verifikimin publik. Për këtë arsye, marrëdhënia ndërmjet efektshmërisë operative, mbikëqyrjes dhe përgjegjshmërisë demokratike është pjesë thelbësore e diskutimit mbi MI6 dhe shërbimet e inteligjencës në përgjithësi.