Tërësia e rrethanave që rrethojnë një ngjarje ose veprim. Në historinë e ideve, termi përdoret veçanërisht për rrethanat e shkrimit dhe të botimit të një vepre. Ndër to kanë rëndësi të posaçme debatet politike e intelektuale të kohës, gjuha në të cilën zhvillohen dhe problemet të cilave autori kërkon t'u përgjigjet.

Njohja e kontekstit mund të ndihmojë në shpjegimin e synimit të autorit dhe të kuptimit të veprës, por pesha që duhet t'i jepet është çështje debati metodologjik. Në Britani, kontekstualizmi është lidhur sidomos me studiuesit e mendimit politik në Kembrixh. Qasja që përqendrohet më shumë te analiza e argumenteve brenda vetë tekstit është lidhur me filozofët politikë të Oksfordit. Këto janë lidhje me tradita studimore, jo ndarje të pakapërcyeshme ndërmjet universiteteve. Shqyrtimi i argumenteve dhe kuptimi i rrethanave historike mund të plotësojnë njëri-tjetrin në diskutimin e teorisë politike.