Grup ose klasë shoqërore që jeton kryesisht nga puna me pagë, veçanërisht nga puna fizike. Në përdorimin e zakonshëm, kuptimi shpesh është më i ngushtë se nocioni marksist i proletariatit, i cili përcaktohet nga mungesa e mjeteve të prodhimit dhe nevoja për të shitur fuqinë punëtore. Ky kriter i fundit mund të përfshijë një pjesë shumë më të gjerë të të punësuarve në shoqëritë moderne sesa ajo që zakonisht quhet klasë punëtore.

Në përdorime shoqërore të përditshme, emërtimi i afrohet ndonjëherë një grupi statusi në kuptimin weberian. Përkatësia lidhet me tipare të njohshme të jetës dhe punës: veshje mbrojtëse, punë fizike, disiplinë të rreptë të pranisë, regjistrim të hyrjes e daljes në orare të caktuara dhe punësim në profesione me organizim të fortë sindikal.

Këto kritere nuk janë të prera dhe nuk zbatohen lehtë për njerëzit që janë përkohësisht pa punë ose jashtë punësimit. Megjithatë, termi përdoret gjerësisht dhe mbart kuptime subjektive të identitetit, prejardhjes dhe pozitës shoqërore. Prandaj një analizë duhet të sqarojë nëse po flet për marrëdhënien ekonomike të punës, statusin shoqëror apo vetëidentifikimin.