Metodë e kërkimit shoqëror që mbledh në mënyrë të organizuar të dhëna nga një kampion njerëzish për të shqyrtuar qëndrimet, përvojat ose sjelljen e një popullate më të gjerë. Zhvillimi i studimit sistematik të sjelljes politike masive në vitet 1930 u nxit nga kuptimi se një anketë më e vogël, por e ndërtuar mirë, mund të japë rezultate më të besueshme sesa një anketë shumë e madhe me përzgjedhje të shtrembëruar.

Shembulli klasik është sondazhi i revistës Literary Digest për zgjedhjet presidenciale amerikane të vitit 1936. Ai parashikoi gabimisht humbjen e Franklin D. Roosevelt-it, duke u mbështetur në mbi dy milionë përgjigje ndaj fletëve të dërguara me postë. Adresat ishin marrë, ndër të tjera, nga regjistrat e telefonave dhe të pronarëve të automobilave. Në të njëjtën kohë, George Gallup-i, duke përdorur kampione shumë më të vogla dhe përzgjedhje më të kujdesshme, parashikoi drejt fitoren e qartë të Roosevelt-it. Vlerësimi përfundimtar i tij lidhet zakonisht me rreth 50 000 të anketuar, ndërsa sondazhe të veçanta dhe prova krahasuese përdornin vetëm disa mijëra. Ky ndryshim i madh në përmasa tregoi se mënyra e përzgjedhjes mund të ketë më shumë rëndësi për saktësinë sesa numri i përgjithshëm i përgjigjeve.

Dështimi i Literary Digest lidhej si me kuadrin e përzgjedhjes, ashtu edhe me mospërgjigjen. Pronarët e telefonave dhe të automobilave nuk përfaqësonin njësoj të gjitha shtresat ekonomike në vitin 1936. Gjithashtu, ata që e kthenin vullnetarisht fletën mund të ndryshonin politikisht nga ata që nuk përgjigjeshin. Madhësia shumë e madhe nuk e korrigjon automatikisht një shtrembërim sistematik të tillë.

Në kampionimin probabilitar, çdo pjesëtar i popullatës së synuar ka një probabilitet të njohur dhe pozitiv për t'u përzgjedhur. Në kampionin e thjeshtë rastësor, këto mundësi janë të barabarta. Përfaqësimi i vlefshëm nuk kërkon domosdoshmërisht probabilitete të barabarta në çdo model: kampione të shtresëzuara ose me përzgjedhje të pabarabartë mund të analizohen me peshat e duhura. Gjithashtu, barazia e mundësisë për përzgjedhje nuk garanton vetvetiu se çdo kampion konkret do ta pasqyrojë pa gabim popullatën.

Një procedurë është kampionimi sistematik nga një listë e popullatës së përshtatshme, për shembull regjistri zgjedhor. Nëse P është madhësia e popullatës dhe n madhësia e dëshiruar e kampionit, intervali i përzgjedhjes është P/n. Pas zgjedhjes së një pike fillestare rastësore, merret çdo pjesëtar i radhës në këtë interval. Procedura kërkon kujdes nëse renditja e listës ka një periodicitet që përputhet me intervalin dhe krijon shtrembërim.

Një alternativë praktike është kampionimi me kuota: anketuesit udhëzohen të përfshijnë përpjesëtime të caktuara të grupeve kryesore shoqërore e demografike. Përzgjedhja mund të kufizohet gjithashtu në zona gjeografike të caktuara. Këto metoda duhen dalluar nga përzgjedhja rastësore; ngjashmëria me përbërjen demografike të popullatës nuk siguron automatikisht përfaqësim të të gjitha qëndrimeve politike.

Kur kampioni dhe analiza janë të përshtatshme, statistika lejon vlerësimin e pasigurisë së përfundimeve. Shpesh përdoren nivele besimi 95 ose 99 për qind dhe kufij gabimi, për shembull ±1 ose ±3 pikë përqindjeje. Në interpretimin statistikor të zakonshëm, niveli 95 për qind tregon se, po të përsëritej procedura shumë herë në të njëjtat kushte, rreth 95 për qind e intervaleve të ndërtuara do ta përmbanin vlerën reale të popullatës. Kufiri varet nga madhësia dhe modeli i kampionit dhe nuk mbulon domosdoshmërisht gabimet e pyetjeve, të mbulimit ose të mospërgjigjes.

Shkrimet gazetareske shpesh i mbivlerësojnë ndryshimet e vogla ndërmjet sondazheve të njëpasnjëshme, edhe kur ato mund të jenë brenda pasigurisë statistikore. Një përgjigje është bashkimi i sondazheve të besueshme të kryera afërsisht në të njëjtën kohë, për të marrë një vlerësim të përbashkët. Ky bashkim mund të përmirësojë qëndrueshmërinë e vlerësimit, por nuk e zhduk një gabim të përbashkët metodologjik.

Për shkencën politike kanë rëndësi jo vetëm pyetjet mbi synimin e votimit, si «Po të mbaheshin zgjedhje nesër, si do të votonit?», të cilat janë shpesh hipotetike, por sidomos anketat që shqyrtojnë më thellë qëndrimet dhe sjelljen. Studimet kombëtare amerikane kanë të dhëna që nga viti 1948 dhe seri të gjera krahasuese që nga viti 1952. Programi britanik u formua në vitet 1963–1964 dhe zhvilloi studimin e parë zgjedhor më 1964. Këto projekte krijuan mundësi për të kuptuar pse njerëzit votojnë në mënyra të caktuara.

Studimet e hershme u interpretuan si mbështetje për shkollën e Miçiganit: zgjedhësit shiheshin si relativisht pak të informuar dhe të ndikuar fort nga identifikimi partiak i trashëguar. Kërkime të mëvonshme i dhanë më shumë peshë modelit të zgjedhjes racionale, sipas të cilit njerëzit përzgjedhin partinë që afrohet më shumë me atë që kërkojnë. Të dyja përqasjet mund të ndihmojnë shpjegimin, në vend që njëra të përjashtojë tërësisht tjetrën. Anketimi mbetet një nga bazat kryesore të kërkimit empirik mbi popullata të mëdha në shkencën politike dhe sociologji, veçanërisht kur nevojiten të dhëna për qëndrime që nuk mund të lexohen drejtpërdrejt nga regjistrat administrativë ose nga rezultatet zgjedhore.