Në teorinë e zgjedhjes shoqërore të Kenneth J. Arrow-t, çdo rregull që e shndërron tërësinë e renditjeve individuale të alternativave të mundshme në një renditje të vetme shoqërore. Secili individ i rendit gjendjet ose alternativat sipas preferencave të veta; funksioni përcakton se si këto renditje prodhojnë një renditje kolektive.

Arrow e mori termin nga tradita ekonomike dhe e përshtati për këtë përdorim formal. Në këtë kuptim të gjerë përfshihen jo vetëm procedurat e votimit, por edhe rregulla që ia japin vendimin një diktatori, një orakulli ose një tradite jopersonale. Emërtimi «mirëqenie» nuk garanton, pra, se rregulli është demokratik, i drejtë ose se mat drejtpërdrejt lumturinë e njerëzve. Ai tregon këtu një mënyrë të formimit të renditjes shoqërore nga renditjet individuale, që mund të shqyrtohet sipas vetive të saj logjike dhe normative.