Cesare Beccaria (1738–1794) ishte filozof, jurist dhe ekonomist italian i Iluminizmit. Vepra e tij Për krimet dhe dënimet, botuar më 1764, paraqiti një nga argumentimet e para moderne, sistematike dhe me ndikim të gjerë për heqjen e dënimit me vdekje. Ajo e vendoste diskutimin e ndëshkimit në kuadrin e arsyes, dobisë shoqërore dhe kufizimit të pushtetit arbitrar.

Beccaria kundërshtonte mizorinë e panevojshme të dënimeve dhe kërkonte që ato të lidheshin me parandalimin e krimit, në vend të hakmarrjes. Për veprën e tij patën interes të veçantë mendimtarët e Iluminizmit francez, sidomos Voltaire-i dhe Condorcet-ja. Rëndësia e saj qëndronte si në argumentin kundër dënimit me vdekje, ashtu edhe në ndikimin mbi reformimin racional dhe më njerëzor të drejtësisë penale.