Mbrojtje që një shtet i ofron një personi të larguar nga vendi i vet për shkak të përndjekjes ose rrezikut të saj. Në kuptimin e zakonshëm, azili politik lidhet veçanërisht me viktimat e shtypjes, torturës ose përndjekjes për bindje dhe veprimtari politike. Megjithatë, mbrojtja ndërkombëtare e refugjatëve përfshin edhe shkaqe të tjera përndjekjeje, si raca, feja, kombësia dhe përkatësia në një grup të caktuar shoqëror.

Neni 14 i Deklaratës Universale të të Drejtave të Njeriut, më 1948, njeh të drejtën për të kërkuar dhe gëzuar azil nga përndjekja në vende të tjera. Konventa e vitit 1951 për Statusin e Refugjatëve përcakton statusin dhe të drejtat përkatëse, si edhe detyrime të shteteve. Një parim themelor është moskthimi i refugjatit në një vend ku jeta ose liria e tij kërcënohet për shkaqet e mbrojtura nga konventa. Kërkimi i azilit dhe njohja e statusit përkatës janë faza të dallueshme; jo çdo person i zhvendosur e plotëson automatikisht përkufizimin juridik të refugjatit.

Procedurat zbatohen kryesisht nga shtetet, ndërsa kufizimet praktike dhe konfliktet politike mund ta vështirësojnë mbrojtjen efektive. Personat e përndjekur shpesh e kanë të vështirë të dokumentojnë përvojat dhe rrezikun e tyre. Autoritetet duhet të dallojnë nevojën për mbrojtje nga kërkimi i mundësive ekonomike, duke mbajtur parasysh se shkaqet e largimit mund të ndërthuren. Për këtë arsye, azili është lidhur ngushtë me debatet më të gjera mbi emigrimin.

Nga mesi i viteve 1990, çështja u bë veçanërisht e rëndësishme në politikën e Evropës Perëndimore, me rritjen e kërkesave për mbrojtje, përfshirë ato të njerëzve që largoheshin nga Ballkani dhe Afganistani. Lëvizje të së djathtës, veçanërisht e djathta radikale, e shfrytëzuan politikisht frikën dhe pakënaqësitë rreth emigrimit. Kalimi i Jean-Marie Le Pen-it, drejtuesit të Frontit Kombëtar francez, në raundin e dytë të zgjedhjeve presidenciale të vitit 2002 ishte një shenjë e peshës së këtij debati, krahas faktorëve të tjerë. Partitë e majta përballeshin me tensionin ndërmjet mbrojtjes së detyrimeve humanitare dhe trysnisë zgjedhore për t'u dukur të rrepta në administrimin e azilit.