Tërësia e strukturave dhe e personelit të përhershëm që organizojnë e zbatojnë veprimtarinë e një partie ose të administratës shtetërore. Në studimet mbi regjimet komuniste, termi lidhet veçanërisht me fjalën ruse apparat, që do të thotë «aparat», dhe me funksionarët e tij, të quajtur aparatçikë.

Në përdorimin perëndimor, sidomos në anglisht, fjala shpesh kishte ngjyrim përçmues dhe përshkruante një burokraci komuniste anonime, të privilegjuar e jashtëzakonisht të fuqishme. Megjithatë, kuptimi i saj nuk ishte gjithmonë i qartë. Në gjuhën zyrtare sovjetike, apparat nuk kishte medoemos domethënie negative. Në kuptimin më të ngushtë ai tregonte organet që hartonin rregulla dhe udhëzime për administrimin, të dalluara nga organet përgjegjëse për zbatimin praktik të tyre.

Në këtë kategori përfshiheshin komisionet e përhershme të Këshillit të Ministrave dhe komitete shtetërore si Gosplan-i, Komiteti Shtetëror i Planifikimit, ose Gossnab-i, Komiteti Shtetëror i Furnizimit Material dhe Teknik. Ato u jepnin udhëzime organeve të tjera, për shembull ministrive industriale, që mbanin përgjegjësi operative për realizimin e detyrave. Funksionarët drejtues të këtyre të fundit quheshin shpesh hozjajstvennikë, domethënë drejtues ekonomikë.

Dallimi ndërmjet aparatçikëve dhe drejtuesve ekonomikë u ka shërbyer disa studiuesve për të analizuar interesat dhe funksionet e ndryshme brenda administratës sovjetike. Në përdorimin më të gjerë, megjithatë, «aparati» përfshin funksionarët e të gjitha organeve partiake dhe shtetërore, të parë si pjesë e një elite të përbashkët sunduese. Prandaj kuptimi i saktë i termit varet nga fakti nëse përdoret për një strukturë administrative të veçantë apo për shtresën drejtuese në tërësi.