Filozof marksist francez, i lindur më 1918 dhe i vdekur më 1990, i cili fitoi ndikim të veçantë në vitet 1960. Ai lidhet me marksizmin strukturor, një rrymë që thekson elementet që i konsideron shkencore në mendimin e Marksit dhe kundërshton interpretimet kryesisht humaniste të tij. Qasja e Althusser-it e paraqet shoqërinë si një tërësi me shumë nivele strukturore dhe e shpjegon zhvillimin historik përmes marrëdhënieve ndërmjet tyre.

Duke ruajtur tezën e përcaktimit ekonomik «në instancë të fundit», Althusser-i nuk e kuptonte ekonominë si një shkak të vetëm që prodhon drejtpërdrejt të gjitha dukuritë e tjera. Formacioni shoqëror përbëhet nga struktura ekonomike, politike dhe ideologjike të ndërlidhura. Brenda këtyre niveleve veprojnë procese dhe kundërthënie të veçanta; kundërthënia ndërmjet forcave prodhuese dhe marrëdhënieve të prodhimit lidhet me nivelin ekonomik, ndërsa nivelet e tjera kanë mënyrat e tyre të veprimit dhe të konfliktit.

Meqë këto procese bashkëjetojnë dhe nuk mund të shkëputen plotësisht nga njëri-tjetri, ndryshimi shoqëror nuk shpjegohet si shprehje e një kundërthënieje të vetme, të pastër dhe të izoluar. Althusser-i përdor nocionin e «mbipërcaktimit» për të shprehur se një situatë historike formohet nga ndërveprimi i shumë praktikave e kundërthënieve. Strukturat kanë autonomi relative dhe mund të zhvillohen në mënyrë të pabarabartë. Për këtë arsye, forma të ndryshme institucionale dhe shoqërore mund të bashkëjetojnë me idenë e përcaktimit ekonomik përfundimtar. Ky shpjegim synon të shmangë reduktimin e politikës dhe ideologjisë në pasqyrime të thjeshta të ekonomisë.

Althusser-i ndihmoi shtrirjen e debateve marksiste në filozofi dhe në shkencat shoqërore. Në epistemologji, ai zhvilloi një teori ku njohja trajtohet si praktikë e prodhimit konceptual: ajo përpunon koncepte dhe ndërton objekte teorike, në vend që të jetë thjesht zbulim ose pasqyrim i menjëhershëm i një rendi të jashtëm. Kjo nuk nënkupton se ai mohon ekzistencën e realitetit jashtë mendimit, por se dallon objektin real nga mënyra teorike e njohjes së tij.

Leximi i tij përzgjedhës i Marksit dhe përpjekja për të bashkuar materializmin marksist me një shpjegim që pranon shumësi shkaqesh kanë qenë objekt kundërshtimesh të forta. Megjithatë, ato ndikuan gjerësisht në debatet neomarksiste dhe në analizat e strukturave shoqërore e të ideologjisë. Më 1980, Althusser-i vrau bashkëshorten e tij. Për shkak të gjendjes së rëndë mendore nuk iu nënshtrua një gjykimi penal të zakonshëm dhe u shtrua në spital psikiatrik për rreth tre vjet; probleme të rënda shëndetësore dhe shtrime të tjera e shoqëruan edhe në vitet e fundit të jetës.