Ide për një trupë kombëtare të dijes dhe kulturës, të mbështetur me mjete publike, e cila do ta ruante dhe zhvillonte jetën intelektuale të shoqërisë. Koncepti, i njohur edhe me emërtimin klerizi, nuk kufizohet te kleri fetar. Ai përfshin teologë, por edhe mendimtarë e studiues që nuk janë të lidhur me një sekt të caktuar dhe që mund ta çojnë përpara dijen në të gjitha fushat.

Samuel Taylor Coleridge e parashtroi këtë ide te «Mbi kushtetutën e kishës dhe të shtetit» më 1830. Sipas propozimit të tij, një numër i vogël i anëtarëve të kësaj trupe do të punonte në universitete, ndërsa të tjerët do të shpërndaheshin në të gjithë vendin, duke e lidhur kulturën e lartë dhe arsimimin me jetën e gjerë shoqërore.

Ideja u mbështet edhe nga lëvizja e Kishës së Gjerë, e cila kërkonte një hapësirë më gjithëpërfshirëse brenda traditës anglikane. Ajo tërhoqi liberalë si John Stuart Milli, të interesuar për rritjen e rolit të intelektualëve në politikë dhe për përmirësimin e gjykimit publik. Thelbi i propozimit ishte një përgjegjësi publike për kultivimin e dijes, jo thjesht njohja e prestigjit shoqëror të njerëzve të arsimuar.